ന്യൂജേഴ്സിയിലെ ഒരു സാധാരണ വീടിന്റെ മേൽക്കൂര തകർത്ത് പതിച്ച ഒരു ബഹിരാകാശ ശില ശാസ്ത്രലോകത്തെ ആകെ അമ്പരപ്പിച്ചിരിക്കുകയാണ്. വെറുമൊരു ഉൽക്കാശിലയല്ല ഇതെന്നും, പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ ഉത്ഭവത്തെക്കുറിച്ചും ജീവന്റെ തുടക്കത്തെക്കുറിച്ചും നിർണ്ണായകമായ സൂചനകൾ നൽകാൻ കഴിവുള്ള അപൂർവ്വമായ ഒന്നാണെന്നും ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തിയിരിക്കുന്നു. വലിയൊരു ശബ്ദത്തോടെയാണ് ഈ ‘അതിഥി’ അപ്രതീക്ഷിതമായി വീട്ടിലേക്ക് കടന്നുവന്നത്, ഇത് പ്രദേശവാസികളെയും ശാസ്ത്രജ്ഞരെയും ഒരുപോലെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തിയിരിക്കുകയാണ്.
കഴിഞ്ഞ കുറച്ചു കാലങ്ങൾക്ക് മുൻപ് നടന്ന സംഭവത്തിന്റെ വിശദമായ പഠന റിപ്പോർട്ടുകൾ ഇപ്പോൾ ‘സയൻസ് അഡ്വാൻസസ്’ ജേണലിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചതോടെയാണ് ഈ സംഭവം വീണ്ടും ചർച്ചയാകുന്നത്. രണ്ട് പൗണ്ടിലധികം ഭാരമുള്ള ഈ ശില, അന്തരീക്ഷത്തിലൂടെ മണിക്കൂറിൽ 32,000 മൈൽ വേഗതയിൽ സഞ്ചരിച്ചാണ് ഭൂമിയിൽ പതിച്ചത്. ആകാശത്തിലൂടെ തീഗോളമായി പാഞ്ഞുപോയ ഈ ഉൽക്കയെ ന്യൂയോർക്ക്, ന്യൂജേഴ്സി, കണക്ടിക്കട്ട് തുടങ്ങി നിരവധി സംസ്ഥാനങ്ങളിലുള്ളവർ കൗതുകത്തോടെയും ഭയത്തോടെയും നോക്കിനിന്നിരുന്നു.
വീടിന്റെ മാസ്റ്റർ ബെഡ്റൂമിലെ മേൽക്കൂര തകർത്ത് വീണ ശില, കിടക്കയിലും കാർപെറ്റിലും കറുത്ത പൊടിയും അവശിഷ്ടങ്ങളും വിതറി. അപ്പോൾ അവിടെയുണ്ടായിരുന്ന വീട്ടുടമസ്ഥൻ കാണിച്ച ജാഗ്രതയാണ് ഈ കണ്ടെത്തലിനെ ശാസ്ത്രീയമായി അമൂല്യമാക്കിയത്. ഉടൻ തന്നെ കൈയുറകൾ ധരിച്ച്, അലുമിനിയം ഫോയിലിൽ പൊതിഞ്ഞ് ഗ്ലാസ് ജാറുകളിൽ ഈ ശില സൂക്ഷിക്കാൻ അദ്ദേഹം ശ്രദ്ധിച്ചു. ഇത് വായുവുമായോ മറ്റ് വസ്തുക്കളുമായോ ഉള്ള സമ്പർക്കം ഒഴിവാക്കി, ശാസ്ത്രീയ പഠനത്തിന് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ നിലയിൽ ഈ വസ്തുവിനെ സംരക്ഷിച്ചു.
തുടർന്ന് നടന്ന ആഴത്തിലുള്ള പരിശോധനയിൽ, ഇതൊരു ‘CM1/2 കാർബണേഷ്യസ് കോൺഡ്രൈറ്റ്’ വിഭാഗത്തിൽപ്പെട്ട ഉൽക്കയാണെന്ന് സ്ഥിരീകരിച്ചു. ഭൂമിയിൽ ഇതുവരെ കണ്ടെത്തിയിട്ടുള്ളതിൽ വെച്ച് വളരെ അപൂർവ്വമായ ഈ ഇനം, ആദിമ സൗരയൂഥത്തിന്റെ രഹസ്യങ്ങൾ പേറുന്ന ഒന്നാണ്. ഇതിനുള്ളിൽ ഉപ്പുകലർന്ന ചെറിയ തരികൾ കണ്ടെത്തിയത് ശാസ്ത്രജ്ഞരെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. ഒരു ആസ്റ്ററോയിഡിന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ വെള്ളം ബാഷ്പീകരിക്കപ്പെടുമ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്ന ലവണാംശങ്ങളാണിതെന്ന് അവർ വിലയിരുത്തുന്നു.ഈ ഉൽക്കാശിലയുടെ പ്രധാന പ്രത്യേകത അതിലെ ജൈവ സംയുക്തങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യമാണ്. ജീവന്റെ അടിസ്ഥാന ഘടകങ്ങളായ അമിനോ ആസിഡുകൾ, കാർബോക്സിലിക് ആസിഡുകൾ എന്നിവ ഇതിൽ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു. പുരാതന കാലത്ത് ഭൂമിയിലേക്ക് ഇത്തരം ഉൽക്കകളിലൂടെയാണ് ജീവനാവശ്യമായ ജൈവവസ്തുക്കൾ എത്തിച്ചേർന്നതെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു. ഈ ശിലയിൽ കണ്ടെത്തിയ രാസഘടന പ്രപഞ്ചത്തിൽ ജീവൻ എങ്ങനെ ഉത്ഭവിച്ചു എന്നതിലേക്കുള്ള വാതിലുകൾ തുറന്നേക്കാം.
ഈ ശില വന്ന വഴി തിരഞ്ഞ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് ലഭിച്ചത് കൗതുകകരമായ മറ്റൊരു വിവരമാണ്. ആസ്റ്ററോയിഡ് ബെൽറ്റിലെ ഒരു പ്രത്യേക മേഖലയിൽ നിന്നാണ് ഇതിന്റെ ഉത്ഭവം എന്ന് നിഗമനമുണ്ട്. നാസയുടെ ‘ലൂസി’ ദൗത്യം നിരീക്ഷിക്കുന്ന ആസ്റ്ററോയിഡുകൾക്ക് സമാനമായ സ്വഭാവമാണ് ഇതിനുള്ളത്. ബഹിരാകാശത്തെ ആഴങ്ങളിലെ രഹസ്യങ്ങൾ വെറുമൊരു കൊറിയർ പാഴ്സൽ പോലെ ഒരു വീട്ടുമുറ്റത്ത് വന്ന് വീണതിന്റെ അത്ഭുതത്തിലാണ് ഗവേഷകർ.
ഈ സംഭവത്തിന് പിന്നിലെ ശാസ്ത്രീയമായ കൃത്യതയും ഗവേഷകരെ വിസ്മയിപ്പിക്കുന്നു. ഡോർബെൽ ക്യാമറകൾ, വെതർ റഡാർ, പൊതുജനങ്ങളുടെ ദൃക്സാക്ഷി വിവരങ്ങൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് ഈ ഉൽക്കയുടെ സഞ്ചാരപാത കൃത്യമായി നിർണ്ണയിക്കാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് കഴിഞ്ഞു. സ്റ്റാറ്റൻ ഐലൻഡ് മുതൽ ന്യൂജേഴ്സി വരെ നീളുന്ന ഒരു പാതയിലൂടെ ഈ ശില ചിതറിത്തെറിച്ചാണ് ഭൂമിയിലെത്തിയത് എന്ന് റഡാർ ചിത്രങ്ങൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു.
മനുഷ്യൻ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് റോക്കറ്റുകൾ അയച്ചു പര്യവേക്ഷണം നടത്തുമ്പോൾ, പ്രപഞ്ചം തന്നെ ഇത്തരത്തിൽ ഭൂമിയിലേക്ക് വലിയ സമ്മാനങ്ങൾ എത്തിച്ചു നൽകുന്നു. ഈ അപൂർവ്വ ഉൽക്കാശില നൽകുന്ന അറിവുകൾ ഭാവിയിലെ ശാസ്ത്രീയ മുന്നേറ്റങ്ങൾക്ക് വലിയ മുതൽക്കൂട്ടാകും. ശരിക്കും പ്രപഞ്ചം തന്നെ നമ്മെ തേടി എത്തിയ ഒരു വലിയ അറിവിന്റെ സന്ദേശവാഹകനാണ് ഈ ന്യൂജേഴ്സി ഉൽക്ക.
