ഏകദേശം 5,300 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ഹിമയുഗത്തിന്റെ അവസാന നാളുകളിൽ ജീവിച്ചിരുന്ന ഒരു മനുഷ്യൻ ആൽപ്സ് പർവതനിരകളിലെ കൊടുംതണുപ്പിൽ മരവിച്ചു മരിച്ചു. കാലം ഒരുപാട് കടന്നുപോയി, ഒടുവിൽ 1991-ൽ വടക്കൻ ഇറ്റലിയിലെ ഓട്സൽ ആൽപ്സ് പർവതനിരകളിൽ വെച്ച് രണ്ട് ജർമ്മൻ ഹൈക്കർമാരാണ് മരവിച്ചുപോയ ആ ശരീരം കണ്ടെത്തുന്നത്. ശാസ്ത്രലോകം അതിന് ‘ഓട്സി’ എന്ന് പേരിട്ടു. ഒരു അമ്പേറ്റ് മരണപ്പെട്ട ഓട്സിയുടെ മൃതദേഹം അയ്യായിരത്തിലധികം വർഷങ്ങൾ കഴിഞ്ഞിട്ടും ഒട്ടും ജീർണിക്കാതെ പ്രകൃതിദത്തമായി മമ്മി ചെയ്യപ്പെട്ട നിലയിലായിരുന്നു. അന്ന് മുതൽ ഇന്നുവരെ ഓട്സിയുടെ ശരീരത്തെക്കുറിച്ച് നിരവധി പഠനങ്ങൾ നടന്നിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, അടുത്തിടെ പുറത്തുവന്ന ഒരു ഗവേഷണ ഫലം ആഗോള ശാസ്ത്രസമൂഹത്തെയും ചരിത്രകാരന്മാരെയും ഒരുപോലെ അമ്പരപ്പിച്ചിരിക്കുകയാണ്.
യൂറാക് ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഫോർ മമ്മി സ്റ്റഡീസിലെ ഒരു സംഘം ഗവേഷകർ ഓട്സിയുടെ ശരീരത്തിലെ സൂക്ഷ്മാണുക്കളെയും ബാക്ടീരിയകളെയും (Microbiome) കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഓട്സിയുടെ ചർമ്മത്തിൽ നിന്നും വർഷങ്ങളായി അവനെ പൊതിഞ്ഞിരുന്ന ഹിമാനിയിലെ ജലത്തിൽ നിന്നുമാണ് അവർ പരിശോധനയ്ക്കുള്ള സാമ്പിളുകൾ ശേഖരിച്ചത്. വിവിധ തരം ബാക്ടീരിയകളെ കണ്ടെത്തുക എന്നതായിരുന്നു അവരുടെ ലക്ഷ്യമെങ്കിലും, പരിശോധനാ ഫലം വന്നപ്പോൾ ഗവേഷകർ പോലും ഞെട്ടിപ്പോയി. സഹസ്രാബ്ദങ്ങളായി ആ തണുത്തുറഞ്ഞ ശരീരത്തിന്റെ ഭാഗമായിരുന്ന നാല് വ്യത്യസ്ത തരം യീസ്റ്റുകളെയാണ് (പൂപ്പൽ വർഗ്ഗം) ശാസ്ത്രജ്ഞർ അവിടെ കണ്ടെത്തിയത്. അന്റാർട്ടിക്ക പോലുള്ള അതിശൈത്യ മേഖലകളിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന ഇത്തരം യീസ്റ്റുകൾ, ഓട്സിയുടെ മരണത്തിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ ശരീരത്തിൽ പ്രവേശിച്ചതാണെന്നും അന്നുമുതൽ അവ അവനെ അനുഗമിക്കുകയാണെന്നും ഗവേഷകർ സ്ഥിരീകരിച്ചു.
ഈ കണ്ടെത്തൽ വെറുമൊരു ശാസ്ത്രീയ വിവരത്തിൽ ഒതുങ്ങിനിന്നില്ല. ഈ പുരാതന യീസ്റ്റുകൾക്ക് ഇന്നും ജീവനുണ്ടോ എന്നും, അവ ഉപയോഗിച്ച് എന്തെങ്കിലും നിർമ്മിക്കാൻ സാധിക്കുമോ എന്നുമുള്ള കൗതുകകരമായ ചിന്തയിലേക്ക് ശാസ്ത്രജ്ഞർ എത്തിച്ചേർന്നു. തുടർന്ന് പ്രധാന ഗവേഷകനായ മുഹമ്മദ് സർഹാന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ ഈ യീസ്റ്റുകളെ ലാബിൽ കൃഷി ചെയ്തെടുത്തു. ആദ്യമൊന്നും മാവുമായി പൊരുത്തപ്പെടാൻ ഈ പുരാതന സൂക്ഷ്മാണുക്കൾക്ക് കഴിഞ്ഞില്ലെങ്കിലും, ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ നിരന്തര ശ്രമത്തിനൊടുവിൽ കൃത്യം 24 മണിക്കൂറിനുള്ളിൽ സാധാരണ യീസ്റ്റുകളെപ്പോലെ മാവ് പുളിപ്പിച്ചെടുക്കാൻ അവയ്ക്ക് സാധിച്ചു. ഈ യീസ്റ്റ് ഉപയോഗിച്ച് ശാസ്ത്രജ്ഞർ വളരെ സ്വാദിഷ്ടമായ ‘സോർഡോ ബ്രെഡ്’ നിർമ്മിച്ച് ചരിത്രം കുറിച്ചു. ചരിത്രാതീത കാലത്തെ ഒരു സൂക്ഷ്മാണുവിനെ ഉയിർത്തെഴുന്നേൽപ്പിച്ച് ആധുനിക കാലത്ത് ഭക്ഷണം പാകം ചെയ്തു എന്നതും ഇതിലൂടെ സാധ്യമായി. അടുത്തതായി ഇതേ യീസ്റ്റ് ഉപയോഗിച്ച് പുരാതന ശൈലിയിലുള്ള ബിയർ നിർമ്മിക്കാനുള്ള ഒരുക്കത്തിലാണ് ഈ ഗവേഷകർ.ഈ അത്ഭുത കണ്ടുപിടുത്തത്തിന് ആരോഗ്യ-പരിസ്ഥിതി മേഖലകളിൽ വലിയൊരു പങ്കുവഹിക്കാൻ കഴിയുമെന്നാണ് വിദഗ്ദ്ധർ ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നത്. പതിറ്റാണ്ടുകളായി ഓട്സിയുടെ മൃതദേഹം ഫംഗസ് ബാധിക്കാതെ സൂക്ഷിക്കുന്നതിനായി ശാസ്ത്രജ്ഞർ ‘ഫിനോൾ’ എന്ന കടുത്ത വിഷാംശമുള്ള രാസവസ്തുവാണ് ഉപയോഗിച്ചിരുന്നത്. എന്നാൽ ഓട്സിയുടെ ശരീരത്തിൽ നിന്ന് കണ്ടെത്തിയ മൂന്ന് തരം യീസ്റ്റുകൾ ഈ വിഷാംശമുള്ള ഫിനോളിനെ ആഹാരമാക്കി ജീവിക്കുന്നതായി കണ്ടെത്തി. ലാബുകളിലെ അപകടങ്ങൾ മൂലമോ ഫാക്ടറി അവശിഷ്ടങ്ങൾ വഴിയോ ഉണ്ടാകുന്ന മാരകമായ ഫിനോൾ മലിനീകരണം ഇല്ലാതാക്കാനും പരിസ്ഥിതിയെ ശുദ്ധീകരിക്കാനും ഭാവിയിൽ ഈ പ്രത്യേക യീസ്റ്റുകളെ ഉപയോഗിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന വലിയൊരു പ്രതീക്ഷയാണ് ഇത് നൽകുന്നത്.
ഇതിനെല്ലാം പുറമെ, ചെമ്പ് യുഗത്തിൽ ജീവിച്ചിരുന്ന മനുഷ്യരുടെ ഭക്ഷണക്രമത്തെക്കുറിച്ചും ജീവിതരീതിയെക്കുറിച്ചും വളരെ അപൂർവമായ ചില ഉൾക്കാഴ്ചകൾ നൽകാൻ ഈ പഠനത്തിന് കഴിഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. ഓട്സിയുടെ കുടലിലെ മൈക്രോബയോം വിശകലനം ചെയ്തപ്പോൾ, ആധുനിക വ്യാവസായിക നാഗരികതകളിൽ നിന്ന് മാറി ജീവിക്കുന്ന ടാൻസാനിയയിലെ ഹഡ്സ ഗോത്രക്കാരോടും വടക്കൻ മഡഗാസ്കറിലെ ജനങ്ങളോടും വലിയ സാമ്യമുള്ളതായി കണ്ടെത്തി. ഓട്സിയുടെ അവസാന ഭക്ഷണം കാട്ടുമാനിന്റെ ഇറച്ചിയും, ഐബെക്സ് എന്ന കാട്ടാടിന്റെ മാംസവും, ഐങ്കോൺ എന്ന പുരാതന ഗോതമ്പുമായിരുന്നു. പ്രകൃതിദത്തമായ നാരുകളും ധാന്യങ്ങളും അടങ്ങിയ അന്നത്തെ മനുഷ്യരുടെ ഭക്ഷണരീതി ഇന്ന് നമ്മൾ കഴിക്കുന്ന പ്രോസസ്സ് ചെയ്ത ഭക്ഷണങ്ങളിൽ നിന്നും എത്രത്തോളം വ്യത്യസ്തമായിരുന്നുവെന്ന് ഇത് കാണിച്ചുതരുന്നു. ചുരുക്കത്തിൽ, ഓട്സി എന്നത് മരവിച്ചുപോയ വെറുമൊരു മൃതദേഹമല്ല, മറിച്ച് 5,300 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പുള്ള ജൈവവ്യവസ്ഥയെ ഇന്നും ജീവനോടെ കാത്തുസൂക്ഷിക്കുന്ന അതിശയകരമായ ഒരു ടൈം കാപ്സ്യൂളാണ്.
