സിനിമകളിൽ നമ്മൾ അത്ഭുതത്തോടെ കണ്ടിട്ടുള്ള അത്രയും വിസ്മയകരമായ ആയുധങ്ങൾ യാഥാർത്ഥ്യമാകുന്ന ചരിത്ര മുഹൂർത്തത്തിലൂടെയാണ് നമ്മുടെ രാജ്യം കടന്നുപോകുന്നത്! അത്ഭുത യുദ്ധോപകരണങ്ങളെ വെല്ലുന്ന തരത്തിലുള്ള അതിഭീകരമായ ഒരു ആയുധം നമ്മുടെ ഡി.ആർ.ഡി.ഒ ഇപ്പോൾ വിജയകരമായി വികസിപ്പിച്ചെടുത്തിരിക്കുന്നു. ശബ്ദത്തേക്കാൾ ആറിരട്ടി വേഗതയിൽ ശത്രുവിനെ ചാരമാക്കാൻ ശേഷിയുള്ള ‘ഇലക്ട്രോമാഗ്നെറ്റിക് റെയിൽ ഗൺ’ എന്ന അത്യാധുനിക പീരങ്കിയാണ് ഇന്ത്യയുടെ പുതിയ പ്രതിരോധ കരുത്ത്. പരമ്പരാഗത വെടിമരുന്നുകളുടെയും സ്ഫോടക വസ്തുക്കളുടെയും കാലം കഴിഞ്ഞുവെന്ന് പ്രഖ്യാപിക്കുന്ന ഈ വിപ്ലവകരമായ സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ പിന്നിലെ രഹസ്യങ്ങൾ എന്തൊക്കെയാണെന്ന് നമുക്ക് പരിശോധിക്കാം!
സാധാരണയായി നമ്മൾ കണ്ടിട്ടുള്ള പീരങ്കികളിലെല്ലാം വെടിമരുന്നോ വിവിധ രാസവസ്തുക്കളോ കത്തിച്ചുള്ള സ്ഫോടനശക്തി ഉപയോഗിച്ചാണ് ഉണ്ടകൾ ശത്രുവിന് നേരെ പായിക്കുന്നത്. എന്നാൽ ഈ റെയിൽ ഗൺ പ്രവർത്തിക്കുന്നത് തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ ഒരു ശാസ്ത്ര തത്വത്തിലാണ്. പൂനെയിലെ ആർമന്റ് റിസർച്ച് ആൻഡ് ഡെവലപ്മെന്റ് എസ്റ്റാബ്ലിഷ്‌മെന്റ് അഥവാ ‘ആർ.ഡി.ഇ’ ആണ് ഈ ബൃഹത്തായ പദ്ധതിക്ക് നേതൃത്വം നൽകുന്നത്. ഈ വിപ്ലവകരമായ ആയുധത്തിൽ, സമാന്തരമായി സ്ഥാപിച്ചിരിക്കുന്ന രണ്ട് ലോഹ റെയിലുകളിലൂടെ അതിശൈത്യമുള്ള വൈദ്യുത പ്രവാഹമാണ് കടത്തിവിടുന്നത്. ഏകദേശം പതിനായിരത്തിലധികം വോൾട്ടും രണ്ടര മെഗാ ആമ്പിയറുമാണ് ഇതിനായി ഉപയോഗിക്കുന്നത്. ഇത് സൃഷ്ടിക്കുന്ന അതിശക്തമായ ‘ലോറൻസ് ബലം’ ഉപയോഗിച്ചാണ് ഒരു ലോഹനിർമ്മിതമായ പ്രൊജക്ടൈലിനെ മിന്നൽ വേഗതയിൽ പുറത്തേക്ക് തെറിപ്പിക്കുന്നത്.
ലളിതമായി പറഞ്ഞാൽ, ഒരു കാന്തത്തിന്റെ ആകർഷണ-വികർഷണ തത്വം പോലെ, വൈദ്യുതി ഉപയോഗിച്ച് സൃഷ്ടിക്കുന്ന അതിശക്തമായ കാന്തികമണ്ഡലത്തിന്റെ വികർഷണ ശക്തിയാണ് ഇവിടെ പ്രൊജക്ടൈലിനെ മുന്നോട്ട് പായിക്കുന്നത്. ഇവിടെ സ്ഫോടക വസ്തുക്കളുള്ള പരമ്പരാഗത ഷെല്ലുകൾക്ക് പകരം വെറുമൊരു ഖരരൂപത്തിലുള്ള ലോഹ ഉണ്ടയാണ് ഉപയോഗിക്കുന്നത്. ശബ്ദത്തേക്കാൾ ആറിരട്ടി വേഗതയിലാണ് ഈ ലോഹ ഉണ്ട ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്തേക്ക് കുതിച്ചുയരുന്നത്. അതായത് സെക്കൻഡിൽ രണ്ട് കിലോമീറ്ററിലധികം വേഗതയിൽ, മണിക്കൂറിൽ ഏകദേശം 7,200 കിലോമീറ്റർ വേഗതയിലാണ് ഇത് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. തുടക്കത്തിൽ 100 മുതൽ 200 കിലോമീറ്റർ വരെയും, ഭാവിയിലെ പുതിയ പതിപ്പുകളിൽ 400 കിലോമീറ്റർ വരെയും ദൂരപരിധിയാണ് ഇതിലൂടെ ലക്ഷ്യമിടുന്നത്.
ഈ ആയുധത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത ഇതിന്റെ നിർമ്മാണ ചെലവാണ്. ഒരു മിസൈൽ തൊടുക്കാൻ കോടിക്കണക്കിന് രൂപ ചെലവാകുമ്പോൾ, റെയിൽ ഗണ്ണിൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന ഈ ലോഹ ഉണ്ടയ്ക്ക് ഏതാനും ലക്ഷം രൂപയുടെ ചെലവ് മാത്രമേ വരുന്നുള്ളൂ. മാത്രമല്ല, പരമ്പരാഗത പീരങ്കികളിൽ ടൺ കണക്കിന് വെടിമരുന്ന് സൂക്ഷിക്കേണ്ടി വരുന്ന വലിയ അപകടസാധ്യതയും ഇതിലൂടെ പൂർണ്ണമായി ഒഴിവാകുന്നു. ശത്രുക്കളുടെ ഭാഗത്തുനിന്ന് ആക്രമണം ഉണ്ടായാൽ വെടിമരുന്ന് പൊട്ടിത്തെറിച്ച് സ്വന്തം കപ്പലോ ടാങ്കോ തകരുന്ന ഭയം ഇനി വേണ്ട. ഏറോ ഇന്ത്യ പ്രദർശനത്തിൽ ഒരു ട്രെയിലറിൽ ഘടിപ്പിച്ചു കൊണ്ടുപോകാവുന്ന പത്ത് മെഗാജൂൾ ശേഷിയുള്ള കോംപാക്ട് റെയിൽ ഗൺ ഡി.ആർ.ഡി.ഒ ഇതിനകം പ്രദർശിപ്പിച്ചിരുന്നു.
എന്നിരുന്നാലും, ഈ സാങ്കേതികവിദ്യയ്ക്ക് മുന്നിൽ ചില വെല്ലുവിളികളും നിലനിൽക്കുന്നുണ്ട്. ഒരു തവണ വെടിയുതിർക്കാൻ മെഗാവാട്ട് കണക്കിന് വൈദ്യുതി നിമിഷനേരംകൊണ്ട് നൽകേണ്ടതുണ്ട്. അതിനാൽ വലിയ കപ്പാസിറ്റർ ബാങ്കുകളും ജനറേറ്ററുകളും ഒപ്പം കരുതേണ്ടി വരുന്നു. ഈ പവർ സപ്ലൈ സംവിധാനങ്ങൾക്ക് ഭാരം കൂടുതലായതിനാൽ സാധാരണ സൈനിക വാഹനങ്ങളിൽ ഇവയെ പെട്ടെന്ന് ഘടിപ്പിക്കാൻ പ്രയാസമാണ്. അതുകൊണ്ടാണ് ആദ്യഘട്ടത്തിൽ വലിയ യുദ്ധകപ്പലുകളിൽ ഇവ സ്ഥാപിക്കാൻ ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. വലിയ യുദ്ധകപ്പലുകളിൽ വൈദ്യുതി ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കാൻ കൂറ്റൻ ജനറേറ്ററുകളോ ആറ്റോമിക റിയാക്ടറുകളോ ഉള്ളതിനാൽ റെയിൽ ഗൺ പ്രവർത്തിപ്പിക്കാൻ ആവശ്യമായ ഊർജ്ജം അവിടെ സുലഭമായി ലഭിക്കും. കൂടാതെ അതിശക്തമായ വൈദ്യുതിയും ഘർഷണവും കാരണം റെയിലുകൾ പെട്ടെന്ന് ചൂടാവുകയും തേയ്മാനം സംഭവിക്കുകയും ചെയ്യുന്നതും മറ്റൊരു വെല്ലുവിളിയാണ്.
എങ്കിലും പരമ്പരാഗത പീരങ്കികളുടെ പോരായ്മകൾ പൂർണ്ണമായും പരിഹരിക്കാൻ റെയിൽ ഗണ്ണിന് കഴിയുമെന്നതിനാൽ ലോകരാഷ്ട്രങ്ങളെല്ലാം ഇതിന്റെ പിന്നാലെയാണ്. പഴയ പീരങ്കികൾക്ക് പരമാവധി 30 മുതൽ 40 കിലോമീറ്റർ വരെയാണ് ദൂരപരിധിയെങ്കിൽ, റെയിൽ ഗണ്ണിന് 200 മുതൽ 400 കിലോമീറ്റർ വരെ ദൂരമുള്ള ലക്ഷ്യങ്ങൾ തകർക്കാൻ സാധിക്കും. അതിവേഗത്തിൽ പാഞ്ഞെത്തുന്ന ഈ ലോഹ ഉണ്ട സൃഷ്ടിക്കുന്ന ഭീമാകാരമായ ആഘാതം തന്നെ ശത്രുക്കളെ നിഷ്പ്രഭമാക്കാൻ ധാരാളമാണ്. ഈ വേഗത കാരണം ശത്രുക്കളുടെ റഡാറുകൾക്ക് ഇതിനെ മുൻകൂട്ടി കണ്ടെത്താനോ മിസൈൽ പ്രതിരോധ സംവിധാനങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് തകർക്കാനോ സാധിക്കില്ല എന്നതും ഇതിന്റെ വലിയൊരു മേന്മയാണ്.
ആഗോളതലത്തിൽ പ്രതിരോധ രംഗത്തെ വൻശക്തികളായ അമേരിക്കയും ചൈനയും വർഷങ്ങളായി ഇലക്ട്രോമാഗ്നെറ്റിക് റെയിൽ ഗൺ സാങ്കേതികവിദ്യ വികസിപ്പിക്കുന്നതിനുള്ള തീവ്രശ്രമത്തിലാണ്. ചൈനീസ് നാവികസേന ഇതിനകം തന്നെ തങ്ങളുടെ യുദ്ധകപ്പലുകളിൽ റെയിൽ ഗൺ പരീക്ഷണങ്ങൾ ആരംഭിച്ചതായി റിപ്പോർട്ടുകൾ പുറത്തുവന്നിട്ടുണ്ട്. അമേരിക്കയും നാവിക സേനയ്ക്കായി സമാനമായ പരീക്ഷണങ്ങൾ വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് തുടങ്ങി വെച്ചെങ്കിലും ഊർജ്ജ സംഭരണത്തിലെയും റെയിൽ തേയ്മാനത്തിലെയും സാങ്കേതിക ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ കാരണം ചില ഘട്ടങ്ങളിൽ പദ്ധതി മരവിപ്പിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ ആധുനിക മെറ്റലർജി സാങ്കേതികവിദ്യയുടെയും ഉയർന്ന കപ്പാസിറ്ററുകളുടെയും വരവോടെ ഈ വെല്ലുവിളികളെല്ലാം ഓരോന്നായി മറികടക്കാൻ സാധിക്കുമെന്നാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ വിലയിരുത്തുന്നത്. ഈ ആഗോള മത്സരത്തിൽ ഇന്ത്യയും ഒപ്പത്തിനൊപ്പം പിടിച്ചുനിൽക്കുന്നു എന്നത് രാജ്യത്തിന്റെ സമാനതകളില്ലാത്ത ശാസ്ത്രീയ മുന്നേറ്റത്തിന്റെ തെളിവാണ്.
ഈ ഗവേഷണങ്ങൾക്ക് ചുക്കാൻ പിടിക്കുന്ന പൂനെയിലെ ആർമന്റ് റിസർച്ച് ആൻഡ് ഡെവലപ്മെന്റ് എസ്റ്റാബ്ലിഷ്‌മെന്റിൽ ഇതിനായി ‘സെന്റർ ഫോർ ഇലക്ട്രോമാഗ്നെറ്റിക് ലോഞ്ച് ടെക്നോളജി’ എന്ന പേരിൽ ഒരു പ്രത്യേക അത്യാധുനിക ഗവേഷണ കേന്ദ്രം തന്നെ സജ്ജമാക്കിയിട്ടുണ്ട്. ഇവിടെയാണ് റെയിൽ ഗണ്ണിന്റെ പ്രോട്ടോടൈപ്പുകളും പവർ സപ്ലൈ മൊഡ്യൂളുകളും തുടർച്ചയായി പരീക്ഷിക്കുന്നത്. 400 കിലോജൂൾ വീതമുള്ള ഇരുപത്തിയഞ്ച് കപ്പാസിറ്റർ മൊഡ്യൂളുകളും 15 കിലോവാട്ട് ഡീസൽ ജനറേറ്ററുമാണ് ഈ സംവിധാനത്തിന് ആവശ്യമായ ഊർജ്ജം നൽകുന്നത്. മിനിറ്റിൽ മൂന്ന് റൗണ്ട് വീതം തുടർച്ചയായി മുപ്പത് റൗണ്ട് വെടിയുതിർക്കാൻ ശേഷിയുള്ള രീതിയിലാണ് ഇതിന്റെ പരീക്ഷണങ്ങൾ പുരോഗമിക്കുന്നത്. ഡി.ആർ.ഡി.ഒയുടെ ഈ സംഘത്തിന്റെ കഠിനാധ്വാനം രാജ്യത്തിന്റെ പ്രതിരോധ ഗവേഷണ ചരിത്രത്തിലെ വലിയൊരു വഴിത്തിരിവാണ്
ഇത്തരത്തിലുള്ള അത്യാധുനിക ആയുധങ്ങൾ സ്വന്തമായി വികസിപ്പിച്ചെടുക്കുന്നത് രാജ്യത്തിന്റെ തന്ത്രപരമായ പ്രതിരോധ ശേഷി പതിന്മടങ്ങ് വർദ്ധിപ്പിക്കും. ഏതെങ്കിലും ഒരു ശത്രുരാജ്യം കടലിലൂടെയോ കരയിലൂടെയോ ഇന്ത്യയ്ക്ക് മേൽ കടന്നുകയറാൻ ശ്രമിച്ചാൽ, അത്തരം നീക്കങ്ങളെ പ്രാരംഭ ഘട്ടത്തിൽ തന്നെ തകർത്തെറിയാൻ റെയിൽ ഗണ്ണുകൾക്ക് സാധിക്കും. വലിയ തോതിലുള്ള സ്ഫോടക വസ്തുക്കളുടെ ഉപയോഗം ഇല്ലാത്തതിനാൽ ഈ ആയുധങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്ന സൈനികർക്കും വൻകിട യുദ്ധകപ്പലുകൾക്കും പൂർണ്ണ സുരക്ഷ ഉറപ്പാക്കാൻ കഴിയും എന്നതാണ് മറ്റൊരു പ്രധാന നേട്ടം.
ഇന്ത്യൻ വ്യവസായ രംഗത്തെയും സ്വകാര്യ മേഖലയെയും ഒരേപോലെ ഒപ്പിച്ചു നിർത്തിക്കൊണ്ടാണ് ഡി.ആർ.ഡി.ഒ ഈ ബൃഹത്തായ പദ്ധതി മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോകുന്നത്. ഭാവിയിലെ യുദ്ധമുഖങ്ങൾ പൂർണ്ണമായും ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസും അത്യാധുനിക ഹൈപ്പർസോണിക് ആയുധങ്ങളും നിയന്ത്രിക്കുന്നതായിരിക്കും. അത്തരം ഒരു കാലഘട്ടത്തിൽ ശത്രുക്കളുടെ മിസൈലുകളെയും പ്രതിരോധ സംവിധാനങ്ങളെയും നിമിഷനേരം കൊണ്ട് തകർത്തെറിയാൻ പരമ്പരാഗത ആയുധങ്ങൾക്ക് സാധിക്കാതെ വരും.
അവിടെയാണ് റെയിൽ ഗൺ പോലുള്ള അത്ഭുത ആയുധങ്ങളുടെ പ്രസക്തി വർദ്ധിക്കുന്നത്. ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് കുതിച്ചുയരുന്ന ഈ ലോഹ ഉണ്ടകളുടെ വേഗതയും കൃത്യതയും ശത്രുവിന് ചിന്തിക്കാൻ പോലും സമയം നൽകാതെ പ്രഹരമേൽപ്പിക്കും. ‘ആത്മനിർഭർ ഭാരത്’ പദ്ധതിയുടെ ഭാഗമായി ഇത്തരം അതിനൂതന ആയുധങ്ങൾ പൂർണ്ണമായും സ്വന്തം മണ്ണിൽ നിർമ്മിച്ചെടുക്കാൻ ഇന്ത്യ സാധ്യമാക്കുന്നത് വഴി, പ്രതിരോധ മേഖലയിൽ വിദേശ രാജ്യങ്ങളെ ആശ്രയിക്കുന്ന അവസ്ഥ എന്നെന്നേക്കുമായി അവസാനിക്കുകയാണ്.
2028-നും 2030-നും ഇടയിലുള്ള കാലഘട്ടം ഇന്ത്യൻ പ്രതിരോധ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും നിർണ്ണായകമായ ഒരു ഘട്ടമായിരിക്കും. ഈ വർഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ റെയിൽ ഗണ്ണിന്റെ പൂർണ്ണരൂപത്തിലുള്ള പ്രോട്ടോടൈപ്പുകൾ നിർമ്മിച്ച് പരീക്ഷിക്കാൻ കഴിയുമെന്നാണ് ഡി.ആർ.ഡി.ഒ കണക്കുകൂട്ടുന്നത്. നാവികസേനയുടെ കരുത്തുറ്റ യുദ്ധകപ്പലുകളിൽ ഈ ആയുധം പരീക്ഷണാടിസ്ഥാനത്തിൽ ഘടിപ്പിക്കുന്നതോടെ, ആഗോള മാരിടൈം ഭൂപടത്തിൽ ഇന്ത്യയുടെ സൈനിക മേധാവിത്വം പൂർണ്ണമായും ഉറപ്പിക്കപ്പെടും. ഗവേഷണശാലകളിലെ പരീക്ഷണങ്ങൾ വിജയം കാണുമ്പോൾ, ഇന്ത്യ ലോകത്തിലെ വിരലിലെണ്ണാവുന്ന സൂപ്പർ പവറുകളുടെ നിരയിലേക്ക് അഭിമാനത്തോടെ ഉയർത്തപ്പെടും. നമ്മുടെ രാജ്യത്തിന്റെ പരമാധികാരവും സുരക്ഷയും സംരക്ഷിക്കാൻ ഇത്തരം നവീന സാങ്കേതികവിദ്യകൾ അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.
