ഇന്ത്യൻ അതിർത്തികളിൽ ചൈനയുടെയും പാക്കിസ്ഥാന്റെയും നീക്കങ്ങളെ നിരന്തരം നിരീക്ഷിച്ച് തകർക്കാൻ ശേഷിയുള്ള ഇന്ത്യൻ സൈന്യത്തിന്റെ രണ്ട് ‘യമധർമ്മന്മാർ’ ഉണ്ട്. ആകാശത്ത് അപ്പാച്ചെ ഹെലികോപ്റ്ററുകളും മണ്ണിൽ M777 ഹോവിറ്റ്സർ പീരങ്കികളും. ഇപ്പോഴിതാ, ഈ അത്യാധുനിക യുദ്ധവിമാനങ്ങളുടെയും പീരങ്കികളുടെയും പ്രഹരശേഷിയും പ്രവർത്തന സന്നദ്ധതയും എക്കാലത്തെയും ഉയർന്ന നിലയിലെത്തിക്കാൻ അമേരിക്കയിൽ നിന്ന് ഒരു വമ്പൻ പ്രഖ്യാപനം വന്നിരിക്കുകയാണ്. 482.2 മില്യൺ ഡോളറിന്റെ അതായത് ഏകദേശം 4000 കോടിയിലധികം രൂപ സുസ്ഥിര പിന്തുണാ പാക്കേജിനാണ് അമേരിക്കൻ സർക്കാർ ഇന്ത്യൻ സൈന്യത്തിനായി അനുമതി നൽകിയിരിക്കുന്നത്.
പ്രതിരോധ രംഗത്ത് ഇന്ത്യയും അമേരിക്കയും തമ്മിലുള്ള സഹകരണം കഴിഞ്ഞ ഏതാനും വർഷങ്ങളായി ഗണ്യമായി ശക്തിപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. അതിർത്തി സുരക്ഷ, സമുദ്ര സുരക്ഷ, ഇന്തോ-പസഫിക് മേഖലയിലെ ശക്തിസന്തുലിതാവസ്ഥ എന്നിവ മുൻനിർത്തി ഇരുരാജ്യങ്ങളും പ്രതിരോധ സഹകരണം വ്യാപിപ്പിച്ചുവരികയാണ്. ഈ പശ്ചാത്തലത്തിലാണ് ഇന്ത്യൻ സായുധ സേനയുടെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട യുദ്ധ പ്ലാറ്റ്ഫോമുകളുടെ ദീർഘകാല പ്രവർത്തനക്ഷമത ഉറപ്പാക്കാൻ ലക്ഷ്യമിട്ടുള്ള പുതിയ പിന്തുണാ പാക്കേജ് അമേരിക്ക അംഗീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്.
മൊത്തം 482.2 മില്യൺ ഡോളറിന്റെ പാക്കേജിൽ ഏകദേശം 230 മില്യൺ ഡോളർ ഇന്ത്യയുടെ M777A2 അൾട്രാ-ലൈറ്റ് ഹോവിറ്റ്സർ പീരങ്കി സംവിധാനങ്ങൾക്കായാണ് മാറ്റിവച്ചിരിക്കുന്നത്. ഈ പാക്കേജിലൂടെ നിർണായക സ്പെയർ പാർട്സ്, സാങ്കേതിക സഹായം, അറ്റകുറ്റപ്പണി സേവനങ്ങൾ, പരിശീലന പരിപാടികൾ, എഞ്ചിനീയറിംഗ് പിന്തുണ, ഡിപ്പോ-ലെവൽ മെയിന്റനൻസ് സേവനങ്ങൾ എന്നിവ ഇന്ത്യയ്ക്ക് ലഭിക്കും. ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലും പർവത മേഖലകളിലും വേഗത്തിൽ വിന്യസിക്കാനാകുന്ന ഈ പീരങ്കികൾ ഇന്ത്യൻ സൈന്യത്തിന്റെ പർവത യുദ്ധ ശേഷിയുടെ പ്രധാന നട്ടെല്ലായാണ് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്.
അതേസമയം, ഇന്ത്യയുടെ AH-64E അപ്പാച്ചെ ആക്രമണ ഹെലികോപ്റ്ററുകൾക്കായും 198.2 മില്യൺ ഡോളറിന്റെ പ്രത്യേക പിന്തുണാ പാക്കേജ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. അമേരിക്കൻ സർക്കാർ, നിർമാതാക്കളായ കമ്പനികൾ എന്നിവയിൽ നിന്നുള്ള സാങ്കേതിക സഹായം, എഞ്ചിനീയറിംഗ് സേവനങ്ങൾ, ലോജിസ്റ്റിക്സ് പിന്തുണ, സാങ്കേതിക രേഖകൾ, ജീവനക്കാർക്കുള്ള പരിശീലനം, മറ്റ് അനുബന്ധ സേവനങ്ങൾ എന്നിവ ഈ പദ്ധതിയുടെ ഭാഗമാകും. ഇതുവഴി ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെയും കരസേനയുടെയും അപ്പാച്ചെ ഫ്ലീറ്റിന്റെ പ്രവർത്തനക്ഷമത കൂടുതൽ ഉയരുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ.
ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ശക്തമായ ആക്രമണ ഹെലികോപ്റ്ററുകളിൽ ഒന്നായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്ന AH-64E അപ്പാച്ചെ ഇന്ത്യൻ സൈന്യത്തിന് നിർണായക ശക്തി ഗുണകമാണ്. “പറക്കുന്ന ടാങ്ക്” എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ ഹെലികോപ്റ്റർ ലഡാക്ക് പോലുള്ള ഉയർന്ന പർവത മേഖലകളിൽ പോലും ഫലപ്രദമായി പ്രവർത്തിക്കാൻ ശേഷിയുള്ളതാണ്. ശക്തമായ എൻജിനുകൾ, അത്യാധുനിക സെൻസറുകൾ, ലോങ്ബോ റഡാർ, ഹെൽഫയർ മിസൈലുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് കിലോമീറ്ററുകൾ അകലെയുള്ള ശത്രു ടാങ്കുകളെയും ബങ്കറുകളെയും കൃത്യമായി ലക്ഷ്യംവെക്കാൻ അപ്പാച്ചെയ്ക്ക് സാധിക്കും. ഇന്ത്യയുടെ വടക്കൻ, പടിഞ്ഞാറൻ അതിർത്തികളിൽ ഉയരുന്ന സുരക്ഷാ വെല്ലുവിളികൾ കണക്കിലെടുക്കുമ്പോൾ അപ്പാച്ചെയുടെ പ്രാധാന്യം വളരെ വലുതാണ്.അതുപോലെ തന്നെ, M777A2 അൾട്രാ-ലൈറ്റ് ഹോവിറ്റ്സറുകളും ഇന്ത്യൻ സൈന്യത്തിന് ഏറെ നിർണായകമാണ്. പരമ്പരാഗത പീരങ്കികളേക്കാൾ ഭാരം കുറഞ്ഞ ഈ ആയുധ സംവിധാനം ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ ഉപയോഗിച്ച് പർവതപ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് അതിവേഗം എത്തിക്കാൻ കഴിയും. ചൈനയുമായുള്ള അതിർത്തി മേഖലകളായ ലഡാക്ക്, അരുണാചൽ പ്രദേശ് തുടങ്ങിയ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇന്ത്യൻ സൈന്യത്തിന്റെ വെടിവെപ്പ് ശേഷി വർധിപ്പിക്കുന്നതിൽ M777 നിർണായക പങ്കുവഹിക്കുന്നുണ്ട്.
ഇന്ത്യയുമായുള്ള തന്ത്രപരമായ പങ്കാളിത്തം ശക്തിപ്പെടുത്തുന്നതിനും ഇന്ത്യയുടെ പ്രതിരോധ ശേഷി മെച്ചപ്പെടുത്തുന്നതിനുമാണ് ഈ നിർദിഷ്ട വിൽപ്പനയെന്ന് അമേരിക്കൻ പ്രതിരോധ വകുപ്പ് വ്യക്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്. ഇന്ത്യയുടെ നിലവിലുള്ളതും ഭാവിയിലുള്ളതുമായ സുരക്ഷാ വെല്ലുവിളികളെ നേരിടാനുള്ള കഴിവ് വർധിപ്പിക്കുന്നതിനൊപ്പം, പ്രാദേശിക സ്ഥിരതയും ശക്തിപ്പെടുത്താൻ ഈ നീക്കം സഹായിക്കുമെന്നാണ് അമേരിക്കയുടെ വിലയിരുത്തൽ. ഇന്ത്യ-അമേരിക്ക പ്രതിരോധ ബന്ധം പുതിയ ഉയരങ്ങളിലേക്ക് കടക്കുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ, അപ്പാച്ചെ ഹെലികോപ്റ്ററുകൾക്കും M777 ഹോവിറ്റ്സറുകൾക്കുമായി അനുവദിച്ചിരിക്കുന്ന ഈ വൻ പിന്തുണാ പാക്കേജ്, ഇന്ത്യയുടെ സൈനിക സന്നദ്ധതയും അതിർത്തി സുരക്ഷയും കൂടുതൽ ശക്തിപ്പെടുത്തുന്ന നിർണായക ചുവടുവയ്പ്പായാണ് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്.
